据美国防务新闻网站8月8日报道称，美国海军下一代弹道导弹核潜艇“哥伦比亚”级项目遇阻，由分包商BWXT公司生产的12具导弹发射管出现了虚焊问题，现正在接受审查。作为美军下一代核潜艇，这款“大杀器”的发展可谓一波三折。

　　美国海军“哥伦比亚”级核动力弹道导弹潜艇被称为“最安静”型核潜艇，它在智能化、信息化、无人化方面都有不少创新，未来它的服役，必将引发海战场作战方式的改变。

　　研发背景

　　海基战略威慑力量是美国“核三位一体”体系中的重要一支。美国目前拥有的3种潜艇中，核动力攻击型潜艇和核动力巡航导弹潜艇属多任务舰艇，可在平时和战时执行各种任务，但不携带核武器。

　　核动力弹道导弹潜艇则专门负责执行战略核威慑任务，其设计理念在于最大限度地提高隐蔽性，确保在海上巡逻时不被发现。这种存活能力可让美国在另外两支战略威慑力量遭受打击后得以恢复。因此，美国国防部决定，把70%的核弹头都部署在核动力弹道导弹潜艇上。

　　目前为美国提供海基战略威慑力量的是14艘“俄亥俄”级核动力弹道导弹潜艇，其中首艇“俄亥俄”号于1981年入役，“亨利·杰克逊”号（SSBN 730）于1984年入役，该级核动力弹道导弹潜艇达到42年服役寿命期后计划每年退役一艘。届时，鉴于反应堆老化等原因将无法延寿。

　　美国国防部根据“俄亥俄”级潜艇预计退役时间及研发和替换周期，于2007年开始研究下一代海基战略威慑力量， 2008年年初制定出新型海基战略威慑力量初始能力文件，当年6月20日获国防部联合需求监督委员会批准。2008年7月左右，美国海军设立了“俄亥俄”替代项目办公室。

　　进展情况

　　2012年，美国海军选定通用动力电船公司作为“俄亥俄”替代项目（又称SSBN-X）总承包商。根据美国海军2012财年预算计划，首艇将于2019财年开始拨款采购并建造，2028财年交付海军，2031年开始服役，并将美国海军在役战略核潜艇数量维持在12艘的规模。

　　但计划赶不上变化，根据2013财年预算计划，首艇采购时间被推迟到2021财年。依据美国国会预算委员会2013年测算得出，12艘新一代核潜艇的建造成本是870亿美元，再加上150亿美元的研发费用，全部研发和采购成本达1000亿美元左右，每艘的造价为87亿美元。

　　然而，2016年SSBN-X首艇造价已经高达130亿美元，增幅近50%，几乎接近美国最新“福特”级核动力航母137亿美元的造价。

　　2014年，SSBN-X项目经费转入美国国会创立的“国家海基威慑力量基金”。美国海军获得了更多的权限来购买、建造潜艇，以及持续和批量采购某些关键部件。

　　2016年12月14日，美国海军部长雷·马布斯正式宣布，将SSBN-X首艇命名为“哥伦比亚”号，舷号SSBN 826，美国新一代战略核潜艇自此被正式命名为“哥伦比亚”级。

　　由于预算有限，美国海军决定将首艇建造开始时间从2019年推迟到2021年。首艇的首次巡逻时间也从2029财年推迟到2031财年。2017年1月4日，美国国防部采办主管弗兰克·肯德尔正式签署了采办决策备忘录，通过了“哥伦比亚”级潜艇项目的“里程碑B”决议，确定该项目为国防重点采办项目，项目进入到采办的“工程和制造开发”阶段。

　　通用动力电船公司是负责“哥伦比亚”级项目设计和施工的主承包商，分包商是亨廷顿英格尔斯工业公司纽波特纽斯造船厂。与“弗吉尼亚”级类似，两个造船厂都要分模块建造潜艇，但潜艇最终交付工作则由通用动力电船公司负责。