日前,美军掀起了密集采购军用夜视装备的“高潮”。BAE系统公司获得总价值约9700万美元的订单,计划向美国陆军提供新型夜视镜和热瞄准具,美国海军陆战队也发出了军用夜视仪的“招贤榜”,开始陆续配发带有热成像功能的“第二代双目夜视镜”。
长期以来,军事行动必须根据昼夜等气象条件“见机行事”。如果能从技术手段上克服夜暗条件对军事行动的不利影响,将给作战行动带来极大的优势。在这种思路导引下,让夜战场变得“透明”的军用夜视技术应运而生。军用夜视装备可在夜间或微光条件下,将“伸手不见五指”的黑夜战场清晰地呈现在人们眼前,成为夜战的重要手段。
一场关于“争夺月亮”的战争
从古至今,战斗经常在夜间打响。夜晚时分,通常是应战能力最薄弱的时候,也是向对手发起袭击的“天赐良机”。因此,夜战能力向来是一支军队不可或缺的核心战斗力。
夜视技术主要利用红外热成像和微光增强两种技术手段,把人眼看不见或极其微弱的光信号转换成电信号,之后通过把电信号放大,最终转换成人眼可见的光信号。这样,士兵们借助夜视技术能在纷繁复杂的夜战场上“洞若观火”。
第二次世界大战期间,夜视技术开始登上军事舞台,促进了夜战能力的快速提升,甚至频频出现利用夜战能力“代差”“致盲”对手的战例。美军登陆冲绳岛时,隐匿在岩洞坑道里的日军常在夜晚潜出偷袭美军,让美军吃了不少苦头。急中生智,美军把刚刚研制出来的红外夜视仪带上战场,不明就里的日军就这么“暴露”在暗夜之中。
尝到甜头,美军此后一直非常重视夜视装备研发,相继投入巨资。仅上个世纪80年代,美军就投入约80亿美元用于夜视装备的研制。
海湾战争时期,美军绝大部分进攻都是在夜间发起的,装备有先进红外夜视器材的美军,总能在伊拉克军队之前抢先发现对方。
为继续保持夜战优势,2000年美国陆军开始了“增强型夜视镜”的研制。这种加装在头盔上的“第三只眼”,把多种夜视技术所取得的图像融合,可有效配合美军士兵在全黑暗环境下的战场态势感知能力。到2008年,“增强型夜视镜”开始装备到美国陆军,这个只有几百克重的“小家伙”,可连续工作7.5小时,在150米距离上对站立和移动目标的热成像识别率高达80%。