今年秋天，英国海军最紧要的事是敲定五艘31e型护卫舰的建造合同。按照英国国防部的说法，由于资金紧张，英国海军不能购买足够数量的高档战舰，只能退而求其次，寻求低档的31e型舰设计，但因为五艘总造价不许突破12.5亿英镑的上限，又让潜在厂商兴趣寥寥。

　　省点！再省点！

　　尽管早已不是“日不落帝国”，但英国仍试图维持“全球任务海军”，这意味着英国海军必须保有19艘驱逐舰和护卫舰。按照英军最初设计，6艘具备完整攻防能力的45型驱逐舰是“定海神针”，用于海上决战，而13艘26型护卫舰充当辅助角色，遂行低强度多样化任务，单价要压到3.5亿英镑的低标准。

　　俗话说“甘蔗没有两头甜”，承接合同的BAE系统公司被英军“啥都要，啥都不花钱”的态度搞得吃不消，屡次变更设计，导致造价在2016年猛涨至12.4亿英镑。英军被迫将26型舰的采购量砍到8艘。问题是减少5艘26型舰，英军想保有19艘驱护舰的想法就会泡汤，执行全球任务更别提了。无奈之下，英军只好再提另一款低成本舰招标，这就是31e型舰的由来。

　　缩水！再缩水！

　　因为目的是省钱，自然，英军对31e型舰的性能要求不敢太高。根据一家意向厂商发布的31e型舰概念方案，全舰排水量不到4000吨，航速只有25节，只配备1门76毫米主炮、12单元CAMM“海受体”舰空导弹垂直发射系统、8枚“鱼叉”反舰导弹、2门美制“密集阵”近防炮，自卫有余，攻击不足。相比之下，26型舰能用兼容式垂发系统发射“战斧”巡航导弹。不过，31e型舰也有自己的特色，那就是舰体中部设有“任务舱”，能携带多种不同载荷，以适应不同任务的需求。

　　总体看，31e型舰性能缩水严重，主要用于弥补英军驱护舰数量不足，执行巡逻、拦截等低强度任务，将45型、26型舰解放出来，去执行重要任务。直白地说，31e型舰只是为了显示英军的“海上存在”。

　　不来！就不来！

　　英军打算让31e型首舰在2023年前服役，全部五艘在2028年交付完毕。然而，面对热情捧出项目的军方，商家却抱以冷漠的态度。据悉，英军希望至少有四家公司投标，可迄今没有谁回应，原因是军方招标条件太苛刻，时间短，而且不超过12.5亿英镑的“天花板价”，令多数公司无利可图。另外，英国政府对于支持下一个十年的英军水面舰艇发展的承诺很含糊，特别是没有明确说明资金投入有多大。这样一来，生意人心里就会打鼓，担心到头来白忙活一场，于是乎就对英军招标兴趣缺缺或者作壁上观。石宏